西方稅收學界所倡導的稅收原則之一，指 征稅以不干預市場經(jīng)濟運行，平等對待一切納稅人為目標的稅收制度。其立論基礎是確信市場機制在資源配置方面具有充分效率。倡導稅收中性的目的是要避免稅收對市場機制的干擾和扭曲，而讓市場在不扭曲或不受干擾的條件下調節(jié)整個經(jīng)濟活動的運行。
稅收中性思想早是在英國古典經(jīng)濟學派的稅收理論中提出的。它的代表人物斯密主張把稅收職能限制在滿足 公共需要的范圍內。經(jīng)濟學家李嘉圖認為，一切賦稅都有害于社會再生產(chǎn)，反對稅收對市場機制的干預。19世紀末，新古典經(jīng)濟學派代表英國的馬歇爾基于“均衡價格理論”，認為 課稅會在不同程度上影響資源有效配置，產(chǎn)生稅收超額負擔，提出凡是影響價格均衡的稅收都是“非中性”的，只有符合中性原則的稅收才能保持均衡價格。西方經(jīng)濟學家的稅收中性原則是以完全的自由市場經(jīng)濟為背景的。
從實踐看，20世紀50年代前，沒有一個 實行過稅收中性原則。1954年以后歐洲經(jīng)濟共同體相繼推出稅率比較單一的增值稅制度，在一定程度上體現(xiàn)了稅收中性原則。有些學者還主張稅收對本國投資者和外國投資者也應保持中性，不應厚此薄彼，以促使資本在國際上自由地有效地流動。按照這種理論，一國 不應對引進外資采取減免稅措施，稅收饒讓也缺乏存在的客觀依據(jù)。其實，稅收中性在現(xiàn)實經(jīng)濟生活中是不可能實現(xiàn)的，稅收作為一種強制的 占有，必然會對納稅人的經(jīng)濟行為發(fā)生影響，特別會發(fā)生收入效應和替代效應。因此，二次世界大戰(zhàn)以后，西方經(jīng)濟學界普遍推崇 全面干預經(jīng)濟學說，認為稅收可在市場失靈時具有“非中性”。即主張運用稅收糾正市場存在的缺陷，調節(jié)經(jīng)濟運行。在當代，隨著 調節(jié)經(jīng)濟職能的擴大，稅收都會自覺不自覺地影響 經(jīng)濟生活。所以，現(xiàn)在更多的經(jīng)濟學家認為，要求一國的稅制都按照中性原則建立是困難的，稅收的中性和非中性要視稅收是否有利于經(jīng)濟運轉來決定。
